交流の広場 微笑苑 第三話「お釈迦さまへの手紙」

今回の微笑苑のテーマは「震災に灯る慈悲の心」です。

• 関東大震災で家族を失った代書屋・獅子谷虎象のもとに現れた一人の少年。
• 「インドのおしゃかさま」へ母の目覚めを願う手紙を書いてほしいという切実な願い。
• 少年を引き取り、生きる希望を見出した虎象の慈悲の決断。

関東大震災で焼け野原となった東京。家族を失い、上野で代書屋を営んでいた獅子谷虎象さんのもとに、一人の少年が訪ねてきます。「インドのおしゃかさまに手紙を書いてほしい」という思いがけない願いから、心を揺さぶる物語が始まります。

第三話「お釈迦さまへの手紙」

それは木枯らしが吹く、大正十二年の暮れ近くのことでした。その年の九月一日、関東大震災が起こり、東京は半分以上が焼野原の廃墟となってしまいました。

この大震災で家族を失ってしまった獅子谷虎象さんは、上野のバラック長屋で代書屋さんを開いていたのです。代書屋さんというのは、役所や裁判所等の届け書や、字の書けない人たちのために、手紙や葉書を代わって書いてあげる仕事をする人です。ところが、虎象さんは、その一風恐い名前のせいでしょうか、サッパリお客がありませんでした。

｢場所が悪いのかなあ｣などと思案しているところへ、一人の男の子が飛びこんで来たのです。｢おじちゃん、手紙書いてくれる｣そう頼む少年に、小さくてもお客さんは、お客さんだと思った虎象さんは｢いいよ、どこへ出すんだい｣と尋ねました。

｢インドのおしゃかさま｣これを聞いた虎象さん、びっくりして｢大人を馬鹿にする気か｣と怒鳴ろうとしましたが、あまりにその幼な子の目が真剣なのに、思わず言葉を呑み込んでしまいました。｢ぼく、おしゃかさまに、お母ちゃんの目をさましてもらうように頼みたいんだ。そしてご飯を作ってくれるようにお願いするんだ｣これはただ事ではないと思った虎象さん、男の子に事情を聞くと、お母ちゃんはずっと寝たきりだったけど、今朝になって、いくら呼んでも目をさましてくれないとのこと、お腹もペコペコになり、誰かに頼もうと思ったら、ふとお釈迦さまのことを思い出したと言うのです。

｢だってお母ちゃんが、いつも困った時には、おしゃかさまにお願いしなさいって言ってたもの。でも地震でボクん家（ち）のお仏壇も焼けてなくなってしまったでしょう。だから、おしゃかさまに手紙を書いてもらいたいんだ｣

すべてを察した虎象さんは、少年を抱きしめると｢分かったよ、坊や。おじちゃんがちゃんと書いてあげる。坊やのお母ちゃんが目をさますように、坊やが温かいご飯がたべられるようにってね｣と約束したのです。そして、この約束は本当になりました。虎象さんは、男の子の家に行って、亡くなったお母さんのお葬式を出してやり、少年を自分の子として引き取ったからです。

虎象さんは少年に言いました。｢お釈迦さまがすぐ返事をくださってね。お母ちゃんは体が弱いから、天国でゆっくりと休ませてあげるって。その間、坊やは、おじさんの家で元気で待っていなさいって。分かったかい｣コックリうなづく少年を見て、虎象さんもお釈迦さまに｢私もこれで、生きる希望がわきました｣と心からお礼を言ったそうです。

対談のお相手（S・M）

◎交流の広場『微笑苑』は寺の友社の社長が住職にインタビューをした小話集です